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Αποκάλυψις en grec ancien signifiait à l’origine « dévoilement » ou « révélation », son sens a peu à peu évolué avec le temps pour évoquer une catastrophe massive et violente : l’Apocalypse.
Dragons survolant la Bohème – » Le Livre des Miracles « , vers 1533
Commandé en Allemagne à des enlumineurs par un mécène dont on a perdu le nom, le « Livre des Miracles » édité à Augsbourg vers 1552, répertorie sous la forme de très spectaculaires illustrations colorées, des constellations, des phénomènes célestes souvent inquiétants, des phénomènes naturels tels que incendies, inondations et autres catastrophes extraordinaires et tout ce que le monde terrestre a vécu comme manifestations divines ou surnaturelles, de la Genèse à l’apocalypse de Saint-Jean, avec entre les deux les témoignages profanes recueillis par les chroniqueurs de l’Antiquité à la Renaissance. Il est composé de 169 feuillets aux illustrations grand format reproduisant en pleine page les aquarelles ou gouaches exécutées par les enlumineurs, légendées de quelques lignes. Certaines illustrations sont surréalistes au point qu’elles semblent issues d’hallucinations. Le manuscrit traite aussi bien de la création du monde et d’incidents tirés de l’Ancien Testament, de traditions anciennes et de chroniques médiévales, que d’événements contemporains de l’auteur du livre. Il constitue un précieux témoignage des préoccupations et angoisses des hommes du XVIe siècle et de la pensée apocalyptique et eschatologique de l’époque. L’éditeur allemand Taschen a éditer en 2013 un fac-similé du manuscrit.
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